Friday, February 24, 2012

You can't afford *not* to buy a Death Star!

A few years ago, someone (I can't recall who -- the link is dead) estimated it would cost $15 septillion to build a Death Star. I estimated it would cost several orders of magnitude less, considering that the original estimate was based on Earth's primitive and costly methods of transporting material into orbit. Now some students at Lehigh have estimated the cost at about $850 quadrillion. Kevin Drum points out that this is far less intimidating than it might look. If we wait about 500 years to build it (at which point our technology might have advanced to Star Wars-like levels), this figure will only be about 65 times world GDP. Spread the project out over 20 years, and that's only 3 times world GDP. Moreover, spread it out over the wealth of tens of thousands of star systems in the Galactic Empire, and suddenly this is looking quite affordable.

Drum concludes from this that building the Death Star was "totally worth it." Well, that's not obvious. One must ask, compared to what? I mean, what was the point of the Death Star in the first place? To intimidate planets that might have considered undermining the Empire. It couldn't be everywhere at once, but the example of destroying Alderaan had to have served as a deterrent for other planets. Notably, the Rebellion had few options for bases after that. They stayed on an ice planet briefly, and after that had to wander space in a few random ships. But, of course, the deterrent value was limited, since the Death Star had been destroyed. Everyone knew the Empire could build another one, but until they did, the threat was going to wane. So they threw together another one, which again got destroyed.

Now, just as building a Death Star sent an important message to non-compliant planets, destroying a Death Star sent a powerful signal, as well. It was a huge public relations coup for the Rebellion. So the Death Star, while a devastating weapon, was also a tempting target. There were some basic conceptual design flaws (both versions were destroyed by a small smuggling ship and a handful of single-person fighters), but really, even if it had survived Yavin, it was doomed to spend much of its operational time fighting off attackers, simply by virtue of being such a big fat target.

Had the Empire instead used that money to build thousands of additional star destroyers, that likely would have been a much wiser investment. Then they really could be everywhere at once. Hell, park one in orbit around every system in the Empire. Then when Leia says, "They're on Dantooine," Tarkin can just call up the ship hovering over Dantooine and say, "Are there rebels there?", and the captain can say, "Uh, no. She's lying." Saves a lot of time. Plus, even if the rebels could down one or two star destroyers, that doesn't provide them with anywhere near the public relations value of taking down a Death Star.

So, on balance, I'd say it was a bad investment, even if an affordable one.

One other point: It was really stupid to put both the Emperor and his chief enforcer on an uncompleted Death Star right before an attack they knew was coming. Had Vader and Palpatine been back on Coruscant when that went down, the Rebels would have won an impressive victory, but the Empire wouldn't have fallen. It would have been like Al Qaeda sinking the USS Nimitz -- serious, to be sure, but hardly death to America.

56 comments:

Greg Hao said...

Death Star is kind of like an aircraft carrier in that sense. And I'll also note that for most of The Republic's existence, there was no Death Star. It was destroyed at the end of the first film, thereby making the fact that The Republic was hiding on Hoth, not because of the Death Star. And they were routed no because of the existence of a Death Star but because of overwhelming troops from the Empire.

Seth Masket said...

Not sure I agree there. The Rebels obviously had to leave Yavin -- everyone knew they were there. But where to go? Yes, the Death Star was gone, but it was common knowledge that the Empire knew how to build one and wasn't shy about using it. No wonder there were no decent worlds available to them.

Eric Hines said...

I just think everyone in the galaxy as aware of the "first rule in government spending: why build one when you can have two at twice the price?" No one would dare host the rebellion if there was any chance that the Empire had another one under construction.

metrichead said...

Seth, you cite some pretty compelling evidence that building a a Death Star would be affordable. But I'm more concerned about the maintenance costs.

Seth Masket said...

Well, we know that the Empire doesn't give much of a damn about recycling -- they just dump their garbage into space. So that saves some money there. But yes, the maintenance would still be expensive, except that the life span of a Death Star from becoming fully operational to being destroyed can be measured in hours.

Marc said...

If they had just used that money to provide decent single-payer health care and a solid school-to-work program, this all could have been avoided.

Seth Masket said...

They could really have used some investment in the health care field. Padme didn't even know she was carrying twins.

Seth Masket said...
This comment has been removed by the author.
Anonymous said...

Our estimate of just the labor costs required to build the death star dwarf the Lehigh figure, but it is based on the current costs of transporting goods and people into space.

Our guess is $32 sextillion -- again, just for the labor costs -- and that's probably on the low end of things.

Phadreus said...

An aircraft carrier is more like a star destroyer than a death star...I would think a nuclear sub, with it's payload ability to eliminate a nation is the better equivalent. An aircraft carrier can provide overwhelming force, eliminate a lot of infrastructure but it can't eliminate every living breathing thing within the country under attack...

Jonathan Ladd said...

I feel like the police patrols versus fire alarms distinction is important to this discussion http://www.jstor.org/pss/2110792

Anonymous said...

Anon,

The Empire gets around labor costs by using a large amount of slaves.

Anonymous said...

Slaves still have labor costs, they just don't have wage costs.

Phil K. said...

I agree with Phadreus here.

The Death Star is the great deterrant for planets rising against the Empire. Don't like our policies? Okay, our boys in the badass helmets will just push that little lever down and we'll see you in the afterlife.

Fairly effective and can only be carried out by such a mammoth weapon. It's the Empires version of Going Nuclear.

Seth Masket said...

What evidence do we have that the Empire used slaves? Vader would likely be very against that.

andrew said...

If Vader had ever displayed the slightest indication that his agenda once he took power involved abolishing the slavery his mother experienced, the whole series would have been infinitely richer.

Seth Masket said...

Vader: promises made, promises kept.

Honestly, I don't expect a lot of accountability from murderous dictators, but given Anakin's long obsession with slavery and his feelings of guilt about his mother, I'd expect he did something about this once he had power in the Empire. Notably, we don't see any direct evidence of slavery in episodes IV - VI. Although that may simply be because Lucas hadn't thought about it.

Marc said...

Wouldn't they have used droids to construct the death star, and eventually just become part of it? Meaning the Death Star was its own labor force. Making it hard to distinguish between a labor cost and a materials cost. Like building a house out of sourdough starter. Oooh.

Eric Rubin said...

i thought i was a big fan of the trilogy. But i honestly dont understand what any of you are talking about.

شركة بن طامى said...

ارخص شركة تنظيف بالرياض

افضل شركة تنظيف بالرياض

ارخص شركة تنظيف فلل بالرياض

افضل شركة تنظيف خزانات بالرياض

ارخص شركة تنظيف مجالس بالرياض

شركة تنظيف شقق شمال الرياض

شركة تنظيف منازل شمال الرياض

افضل شركة جلي بلاط بالرياض

ارخص شركة تنظيف موكيت

افضل شركة تنظيف كنب بالرياض

شركة نظافة

افضل شركة تسليك مجاري بالرياض

ارخص شركة شفط بيارات بالرياض

افضل شركة نظافة عامة بالرياض

افضل شركة عزل بالرياض

افضل شركة عزل اسطح بالرياض

افضل شركة عزل خزانات بالرياض

افضل شركة رش مبيدات بالرياض

افضل شركة مكافحة حشرات بالرياض

ارخص شركة مكافحة الصراصير بالرياض

سما الامارات said...



شركة تنظيف مكيفات بالمدينة المنورة


مكافحة حشرات بالمدينة المنورة


تنظيف خزانات بالمدينة المنورة


نقل وتخزين الاثاث بالمدينة المنورة


شركة تنظيف بالمدينة المنورة

سما الامارات said...

شركة نقل اثاث بالرياض رخيصة


شركة تنظيف خزانات بالرياض


شركة تنظيف مجالس بالرياض


شركة تنظيف موكيت بالرياض

سما الامارات said...


شركة نقل عفش بالمدينة المنورة


شركة تنظيف بالمدينة المنورة


شركة تنظيف خزانات بالمدينة المنورة


شركة رش مبيدات فى المدينة المنورة


شركة عزل اسطح بالمدينة المنورة


شركة تنظيف مكيفات بالمدينة المنورة

سما الامارات said...

شركة مكافحة حشرات بالدمام
شركة مكافحة النمل الابيض بالدمام

شركة تنظيف بيارات بالدمام
تنظيف بيارات بالدمام


شركة كشف تسربات بالدمام


شركة مكافحة حشرات بالاحساء


شركة تنظيف فلل بتبوك


شركات تسليك المجارى بالاحساء


شركة تنظيف شقق بالدمام


سما الامارات said...

شركة كشف تسربات بالمدينة المنورة
شركة مكافحة النمل الابيض بالمدينة المنورة وينبع
شركة تنظيف مجالس بالمدينة المنورة

سما الامارات said...

شركة تنظيف واجهات زجاج بمكة
شركة نقل عفش بمكة
شركة شحن برى من السعودية لمصر
شركة مكافحة حشرات بمكة
شركة عزل خزانات بالطائف

سما الامارات said...

شركة غسيل خزانات بالرياض
غسيل موكيت بالرياض
شركة نقل عفش بالرياض

شركة تنظيف وسط الرياض

سما الامارات said...

شركات مكافحة الحشرات فى جدة

شركة نظافة بجدة


شركة تنظيف ستائر بالبخار بجدة
جلى رخام بجدة

سما الامارات said...

شركة تنظيف شقق بالطائف
شركة تنظيف بجدة

شركة مكافحة الحشرات بمكة
شركات مكافحة الحشرات فى جدة
شركات مكافحة الحشرات فى الطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف

سما الامارات said...

شركة تنظيف بمكة توب كلين 0549800078

تنظيف بمكة


شركة تنظيف بالطائف توب كلين 0549800078

تنظيف بالطائف


شركة مكافحة حشرات بالمدينة المنورة توب كلين 0549800078

مكافحة حشرات بالمدينة المنورة


شركة مكافحة حشرات بمكة توب كلين 0549800078

مكافحة حشرات بمكة


شركة مكافحة حشرات بالطائف 0549800078
مكافحة حشرات بالطائف

سما الامارات said...

مظلات وسواتر المملكة 0535990488
دعونى اعرفكم بمؤسسة مظلات وسواتر المملكة التى تتميز بالامانة والمصداقية فى العمل مما جعلها الاولى بالرياض فى مجال اعمال الحدادة حيث انها تقدم جميع أعمال الحدادة بجودة عالية فنقدم جميع أنواع المظلات من مظلات مسابح ومظلات سيارات ومظلات حدائق ومظلات مدارس ومظلات منازل, مظلات فلل فاذا كنت تحتاج عزيزى العميل مظلة لمسبحك او سياراتك فلا تتردد فقط اتصل بنا

مظلات
مظلات وسواتر

مظلات وسواتر حميان 0535990488

تقدم لكم مؤسسة حميان تصميمات رائعة من المظلات والسواتر بجميع انواعها
مظلات السيارات
مظلات حدائق
<

سما الامارات said...



شركة تنظيف خزانات بالمدينة المنورة المشرق كلين 0538993522

الجميع لايستغنى عن المياه فهى مصدر الحياة وللحافظ عليها نظيفة نقية لابد من حمايتها عن طريق الخزانات فشركة المشرق أفضل
شركة تنظيف خزانات بالمدينة المنورة

Unknown said...

تتعرض خزانات المياه وخاصةً في السعودية إلى الكثير من الحرارة القوية وتغيرات الجو تؤثر على ذلك كما أن المياه الجوفية ومن البحار شركة تنظيف خزانات بجدة
تترسب رمالها والأتربة في أسفله وتغيرات الجو تصنع البكتيريا والفطريات ولذلك فهذا يسبب خطراً على صحتك وصحة عائلتك وكل من في السعودية يقومون بتنظيف خزاناتهم بشكلٍ دوري كل 6 أشهر وبهذا يضمنون صحتهم ونظافة مياههم ولذلك فإن الفائدة الأكبر هي الصحة العامة ولهذا فإن هذه العملية مهمة جداً ويجب أن تقوم بها لكل خزانات المياه ولذلك فإن الشركة قدمت لك خدمة
ارخص شركة تنظيف خزانات بجدة
شركة تنظيف خزانات بجدة
شركة غسيل خزانات بجدة
شركة عزل خزانات بجدة
تنظيف خزانات بجدة
شركات تنظيف الخزانات بجدة

Unknown said...

بعمل كل المهام المنزلية التي تعتني بالنظافة و التعطير و التلميع و التعقيم بأقوي مواد التنظيف مع الضمان, اتصل الآن.
شركة تنظيف منازل بالرياض الاولى والرائدة فى نظافة المنازل بالرياض بأقل التكاليف بيد عاملة محترفة ومدربة علي تنظيف الشقق و البيوت بخصم يصل إلي 40% شركة كشف تسربات المياه بالرياض

Unknown said...


الدليل السعودي - El Daleel El Saudi
الدليل السعودي أفضل أسعار للإعلانات في المملكة العربية السعوديـةإذا كان لديك خدمة نقل عفش - مكافحة حشرات كشف تسربات - عزل الأسطح والخزانات - نظافة المنازل - قطاع المقاولات "البناء والتشييد - نجارين - مبلطين -مليسين" وترغب في زيادة نشاطك والحصول على فرص أفضل وزيادة عملك وإنتشارك فنحن نُساعدك من خلال http://www.eldaleelelsaudi.com
الدليل السعودي للإعلانات المدفوعة بالمملكة العربية السعودية
شركة تنظيف خزانات المياه بحفر الباطن
شركات مكافحة الحشرات بحفر الباطن
أرقام شركات عزل الخزانات بحفر الباطن
شركة رش المبيدات بحفر الباطن
شركة تنظيف المنازل والفلل والشقق بحفر الباطن
شركة نقل أثاث وعفش بحفر الباطن
ِشركة كشف تسربات بحفر الباطن
أرقام شركات تنظيف الخزانات بحفر الباطن
#حفر_الباطن #حفرالباطن #كشف_تسربات_المياه #شركة_كشف_تسربات #شركة_عزل_خزانات

مروة محمد said...



تقدم شركتنا احسن خدمات مكافحة حشرات بالقطيف
فنحن شركة المهندس افضل شركة مكافحة حشرات بالخبر
وذلك مع وجود طاقم كامل من الفنيين و المتخصصين في رش المبيدات الحشرية و ذلك مع تفادي أضرارها بالنسبة للبشر
فشركتنا شركة مكافحة حشرات بالاحساء
كما نعتمد على خبراء في الكشف عن أسباب وجود الحشرات في المنزل لمنع عودتها مجددا .
فشركة المهندس تقدم ايضا خدمة مكافحة حشرات بالجبيل




شركة مكافحة حشرات بالخبر
شركة مكافحة حشرات بالجبيل
شركة مكافحة حشرات بالاحساء
شركة مكافحة حشرات بالقطيف



شركة تنظيف بالجبيل
شركة تسليك مجارى بالخبر
شركة تسليك مجارى بالقطيف

اخصائية التسويق said...

اليكم مميزات اقوى وافضل شركة مكافحة حشرات بالدمام
مميزات أقوى شركة لمكافحة الحشرات بالدمام
تتقدم شركة مكافحة الحشرات بالدمام بأفضل الطرق والأدوات الحديثة في إبادة جميع الحشرات من المنزل بسهولة ويسر وأمان.
تقوم الشركة باستخدام أجود أنواع المبيدات الحشرية والمصرح بها عالميا ،للتخلص من جميع أنواع الحشرات كالبق والصراصير والنمل والذباب والناموس وغيرها من الحشرات المزعجة
تعد شركة الافضل من أقوى وأفضل الشركات لمكافحة الحشرات على الإطلاق
تتمتع شركة الافضل لمكافحة الحشرات بأنها تراعى الأمانة والإخلاص مع عملائها الكرام
تتميز الشركة بوجود طاقم عمالة متخصص و مؤهل ومدرب على استخدام الآلات والمعدات المخصصة لرش المبيدات
للقضاء على جميع أنواع الحشرات في المنزل بأمن وأمان
تراعى الشركة الصحة العامة للعميل والحيطة والحذر أثناء عملية الرش والتطهير والتعقيم للمنزل
تضمن لكم الشركة عدم وجود حشرات لأطول واكبر فترة ممكنة مع دوام المتابعة
لدينا أجود المبيدات واقل الأسعار

Unknown said...


شركة تنظيف منازل بالدمام - ضهوة 0505108424
http://bit.ly/2HxugfS
#شركة_تنظيف_بالدمام #الدمام #شركة_تنظيف #تنظيف_سجاد #تنظيف_منازل #تنظيف_فلل_بالدمام #شركات_التنظيف #شركة_تنظيف_فلل #تنظيف_موكيت #تنظيف_المجالس

homeserver103 said...

نقل عفش بجده
نقل عفش في جدة
ارخص شركات نقل العفش بجدة
شركة نقل اثاث بجدة
ارخص شركة نقل عفش بجدة
افضل شركة نقل عفش جدة
رقم نقل عفش بجده
نقل اثاث بجدة
نقل عفش بجده رخيصه
نقل عفش في جده
اسعار شركات نقل العفش بجدة

3nod maka said...

تعرف الان معنا على تقدم افضل الخصومات العالمية التى نقدمة الان من شركة تنظيف خزانات مكة التى من خلالها نعمل على تقدنم افضل العروض المختلفة الان من شركة تنظيف موكيت مكة الان وباقل التكاليف المختلفقة لاننانقدم اليكم افضل الخصومات والعرض الرائعة الان من شركة تنظيف شقق مكة التى لا مثيل لها الان ويجد لدينا افضل العروض الان من شركة جلي رخام مكة ايضا وباقل التكتاليف والخدمات العالمية التى نقدمة الان من شركة مكافحة حشرات مكة التى تعمل على تقدم افضل الخصومات الان وباقل الاسعار الرائعة

حاتم النجار said...


شركة تسليك مجاري بالخبر

حاتم النجار said...

شركة تنظيف بالدمام

Unknown said...

صيانة كريازي
صيانة اريستون
صيانة توشيبا
صيانة وايت بوينت
ا صيانة ال جي
صيانة وايت ويل
صيانة اريستون
صيانة زانوسي
Mohamed Hassan

Nashwa Mostafa said...

خدمة تنظيف خزانات مياه الشرب بافضل مواد التنظيف المخصصة لذلك والآمنة على الصحة بالمدينة المنورة
بدقة ومهارة لا غنى عنهاتنظيف و غسيل خزانات بالمدينة
ضد التسريب مع الضمان سعر العزل حسب الماده العازلة عزل جميع أنواع الخزانات الأرضية

رواد الحرمين said...


افضل شركة عزل أسطح

شركه عزل فوم بالدمام

انجين محمد said...

شركة نقل اثاث بينبع
شركة نقل اثاث بينبع من افضل الشركات التي تقوم بعملية نقل الاثاث بينبع بصورة منظمة، حيث تعمل الشركة على توفير كافة المتطلبات التي تساعد في انهاء نقل الاثاث من مكان الى مكان اخر بمنتهى الدقة، مع تقديم الشركة ضمان عدم تعرض الاثاث لأي خدش أو كسر أثناء عملية النقل والتي تتم عن طريق سيارات مخصصة لذلك.

alaa omran said...

شركات نقل اثاث بالدمام
شركة نقل اثاث بالخبر
شركة نقل عفش بجدة
شركة غسيل مسابح بالدمام
شركة نقل العفش بالمدينة المنورة
ارخص شركات نقل العفش بالدمام
شركة غسيل الفلل بالدمام
شركة غسيل كنب بالدمام

nisenays said...

redirected here Ysl replica handbags browse around this site replica bags buy online more info here gucci replica

thiso said...

see here now gucci replica bags go to this website replica dolabuy check replica dolabuy

Unknown said...

e0g79v7g38 e2l80x2h44 f1q70i2g20 n4v69p4w63 h8f00y2r17 v6w70z5p53

카지노사이트탑 said...

Woah! It’s simple article, yet effective for who will read this. Thanks for sharing

온라인카지노사이트 said...

Thanks again for the blog post. Really looking forward to read more. Will read on

카지노사이트킹 said...

I really need to to thank you for this good read!! I certainly loved every bit of it.

토토사이트 said...

Good click article. Very thankful Cheers! Excellent writing man, thanks

카지노사이트원 said...

Definitely a good blog, Thank you for sharing. Keep on blogging buddy

메이저사이트 said...

Very good written information. Keep up the good work. Thanks for this share